Vad du behöver veta om skuldtaket när deadline hägrar (2023)

Förstora denna bild

Människor passerar fronten på New York-börsen i New York, den 22 mars. Brinkmanship i Washington över att höja det amerikanska skuldtaket har börjat väcka oro på delar av finansmarknaderna.Peter Morgan/AP dölj bildtext

växla bildtext

Peter Morgan/AP

Människor passerar fronten på New York-börsen i New York, den 22 mars. Brinkmanship i Washington över att höja det amerikanska skuldtaket har börjat väcka oro på delar av finansmarknaderna.

Peter Morgan/AP

Den federala regeringen är farligt nära att inte kunna göra betalningar på landets skulder. Det är upp till kongressen att rösta för att öka landets lånetak, känd som skuldgränsen. Men representanthusets talman Kevin McCarthy, R-Calif., är i en konflikt med president Biden över republikanska krav på att binda skuldgränsen till utgiftstak och andra politiska krav.

Finansminister Janet Yellen har varnat för att landet kan ta slut på lånemyndighet senast den 1 juni, vilket ger förhandlarna lite tid att nå en överenskommelse.

Biden träffades nyligenmed McCarthy, Husets demokratiska ledare Hakeem Jeffries, D-N.Y., Senatens majoritetsledare Chuck Schumer, D-N.Y., och Senatens minoritetsledare Mitch McConnell, R-Ky., för att diskutera en väg framåt. Gruppen lyckades inte nå en överenskommelse, men samtal på personalnivå pågår i ett försök att undvika standard.

Här är nio frågor du kan ställa om skuldtaket och kampen om det.

Vad är skuldtaket?

"Skuldtaket" eller "skuldgränsen" är ett tak för hur mycket skuld den federala regeringen får samla på sig. Kongressen är konstitutionellt skyldig att godkänna emission av skulder. Genom att göra det tillåter regeringen att låna för att uppfylla sina befintliga juridiska skyldigheter som socialförsäkring och Medicare-förmåner, militära löner, räntor på statsskulden, skatteåterbetalningar och andra betalningar.

"Det brukade vara så att varje gång du gjorde en finansauktion där du lånade, så skulle kongressen anta en ny lag bara för den där auktionen", säger Jason Furman, en främsta ekonomisk rådgivare till tidigare president Barack Obama och ekonomiprofessor vid Harvard.

"1917 behövde USA låna mycket pengar för första världskriget", sa han. "Så för att förenkla den processen och göra det enklare bytte kongressen till ett nytt system där de sa att du kan låna upp till den här summan pengar och sedan komma tillbaka till oss så tar vi upp det."

Kongressen har ökat eller avbrutitsskuldgränsen 78 gånger sedan 1960, enligt finansdepartementet.

Hur vet experter när regeringen verkligen har slut på medel?

Ekonomer tittar på hur mycket regeringen förväntas ta in genom skattebetalningar, när dessa betalningar förväntas komma in på statskassan och planerade skuldbetalningar för att bestämma en tidsram, känt som ett X-datum för när skuldmyndigheten kan ta slut.

Treasury Department har dock tillgång till några verktyg,kallas extraordinära åtgärder, för att undvika standard. Dessa åtgärder inkluderar att flytta investeringar och använda redovisningsverktyg för att flytta runt pengar.

Den federala regeringentekniskt sett nådde skuldgränsen i januarioch extraordinära åtgärder har hållit betalningarna flytande sedan dess. Experter kan inte fastställa det exakta datumet när medel kommer att ta slut, men de kan identifiera ett allmänt intervall som förväntas falla någon gångi början av juni eller möjligen så sent som i juli eller augusti.

Varför är det bråk om det?

Skuld har i allmänhet varit ett impopulärt begrepp i amerikansk politik.

Varje röst en lagstiftare avger är en del av den personens politiska rekord och många lagstiftare vill inte ses som att de skriver under på mer federala lån eller utgifter.

Lagstiftare gillar också att sätta främmande prioriteringar på lagförslag som ses som måste-passas lagstiftning. Det gör skuldgränsen till ett främsta mål för politiska slagsmål.

Förstora denna bild

Talmannen i kammaren Kevin McCarthy från Kalifornien, vänster, och senatens majoritetsledare Chuck Schumer från N.Y., till höger, lyssnar som president Biden inför ett Oval Office-möte om skuldgränsen den 9 maj. Senatens minoritetsledare Mitch McConnell från Kentucky och House Minority Ledare Hakeem Jeffries från New York deltog också.Evan Vucci/AP dölj bildtext

växla bildtext

Evan Vucci/AP

Talmannen i kammaren Kevin McCarthy från Kalifornien, vänster, och senatens majoritetsledare Chuck Schumer från N.Y., till höger, lyssnar som president Biden inför ett Oval Office-möte om skuldgränsen den 9 maj. Senatens minoritetsledare Mitch McConnell från Kentucky och House Minority Ledare Hakeem Jeffries från New York deltog också.

Evan Vucci/AP

"Alla använder [räkningar för att öka] skuldtaket för deras favoritpolitik, säger Maya MacGuineas, ordförande för kommittén för en ansvarsfull federal budget.

Tidigare var rösterna för att höja skuldgränsen relativt tysta, icke-kontroversiella affärer. Det ändrades 2011 när landet kom farligt nära standard.

Mark Zandi, analytiker på Moody's Analytics, sa att det har förekommit politiska strider om skulden tidigare men att ingen var så farlig eller följdriktig som kampen 2011.

"Det var inte klart förrän i slutet att lagstiftare skulle komma på ett sätt att skriva under på den streckade linjen och öka gränsen," sa Zandi. "Börsen vid ett tillfälle tror jag var ner under dagen nästan 20%. Det är en ganska stor marknadssvimning."

Vid den tiden var det republikanska husets högtalare John Boehner, R-Ohio, i en konflikt med Obama om utgifter. Republikanerna ville ha djupa nedskärningar och tak för hur mycket federala utgifter kunde växa efter att nedskärningarna antogs.

Obama insisterade på att kongressen skulle höja skuldgränsen utan någon ovidkommande politik - känd som en ren ökning.

Kongressen nådde så småningom en överenskommelse om att höja skuldgränsen tillsammans med tak för framtida utgifter men inte innan kreditvärderingsinstitutet Standard & Poor's nedgraderade landets skulder för första gången någonsin.

Många ekonomer säger att situationen idag är slående lik den politiska kampen 2011 och det finns allvarliga farhågor om att landet skulle kunna gå i konkurs.

Vad kan hända om det inte höjs?

Finansdepartementet skulle inte kunna göra betalningar när de förfaller. Att missa en betalning av något slag eller storlek skulle betraktas som en standard.

Vissa republikaner har föreslagit att man ska välja vilka skulder man ska betala,ett system som kallas betalningsprioritering. Kongressen skulle behöva anta en lag för att göra det möjligt, vilket är politiskt mycket osannolikt. De flesta experter säger att det också kan vara omöjligt att genomföra ur praktisk synvinkel och idén övervägs inte på allvar som en lösning för närvarande.

Har USA någonsin misslyckats med att göra dessa skuldbetalningar?

Nej.

Och det är en del av varför den federala regeringen enkelt kan sälja aktier i statsobligationer till investerare över hela världen och varför den amerikanska dollarn är en av de mest pålitliga valutorna.

"Skatkammare är det skuldmedel som är mest pålitligt i hela världen till den punkt där även om det finns en ekonomisk kris som har sitt ursprung i USA, kommer folk och köper statsobligationer för att de litar på dem," sa MacGuineas. "De litar på USA, de litar på det faktum att de kommer att få betalt om det ifrågasätts, eftersom vi faktiskt börjar fallera och vi betalar inte räntan som ska betalas. Vi kommer aldrig att kunna återfå den mest betrodda roll i samma egenskap som vi hade tidigare"

Skulle ett tak eller en nedskärning av utgifterna nu lösa problemet?

Nej, skuldgränsen är relaterad till pengar som har spenderats som ett resultat av lagar som kongressen redan har antagit.

"Som en matematisk konsekvens av de lagar som kongressen redan har antagit måste du låna ett visst belopp," sa Furman. "Denna upplåning är inte någon ensidig sak som president Biden vill göra för att göra sina favoritprojekt. Det är för att utföra vad kongressen sa åt honom att åstadkomma."

Faktum är att en del av den skuld som ackumuleras är resultatet av lagar som antagits under tidigare presidenter, inklusive Donald Trump.

Utgiftstak och andra förändringar som ingår i ett lagförslag som godkänts av republikanerna i parlamentet är separata policyer avsedda att hantera framtida skuldackumulering, inte det nuvarande behovet av att höja skuldgränsen.

Vad mer kan påverkas av en standard?

Ett amerikanskt fallissemang kan orsaka en enorm krusning av negativa konsekvenser i hela det globala finansiella systemet. Varje träff på landets kreditvärdighet kan skada värdet på amerikanska statsobligationer på lång sikt och göra landet till en mindre tilltalande investering.

"Jag är verkligen oroad över att det finns en faktisk chans att fallera och det är så farligt och ett sådant tecken på att USA inte kan styra sig själv på ett sätt som fungerar", sa MacGuineas. "Vi borde alla vara oroliga både för själva skuldtaket, men också för vad det säger om vår politik."

Zandi varnade för att konsekvenserna kan gå längre än bara investerings- och utlåningsräntor.

"Oroa dig inte för din aktieportfölj, oroa dig för ditt jobb," sa han. "Eftersom många jobb kommer att gå förlorade. Arbetslösheten kommer att bli mycket högre. Kämpar ekonomin redan för att försöka undvika lågkonjunktur på grund av hög inflation, höga räntor? Detta kommer säkert att pressa oss och, du vet, det är kommer att handla om uppsägningar. Aktieportföljer kommer att vara den minsta oro för folk."

Furman sa att det kan vara värre än finanskrisen 2008 när Lehman Brothers Banks fall utlöste en global finanskris.

"Det kan vara värre än Lehman Brothers, där alla i princip kräver sina pengar tillbaka eftersom de inte tror på säkerheten längre", sa Furman. "Och du har motsvarigheten till en körning på det globala finansiella systemet."

Är standard samma sak som en avstängning?

Nej. En regeringsstängning inträffar när kongressen inte godkänner årliga utgiftsräkningar före räkenskapsårets slut den 30 september.

De två frågorna blir ibland kopplade eftersom lagstiftare ibland har förlängt skuldgränsen för att avsiktligt anpassa sig till slutet av räkenskapsåret för att tvinga fram bredare utgiftsdiskussioner vid sidan av skuldtillståndet.

Finns det andra sätt att lösa detta problem, förutom att bara öka skuldgränsen?

De flesta experter är överens om att den nuvarande skuldgränsprocessen inte fungerar. MacGuineas från kommittén för en ansvarsfull federal budget sa att kongressen borde omvärdera skulder och utgiftsprioriteringar, men skuldgränsmekanismen tvingar dem faktiskt inte att göra val.

"Skuldtaket är ett fruktansvärt sätt att försöka införa finansiellt ansvar", sa hon. "Det är inte vettigt. Det står att efter att du röstat för att låna mycket pengar så kommer du att rösta om du faktiskt ska tjäna pengar på de räkningarna. Det är ett dumt tillvägagångssätt."

Istället föreslog hon ett system där kongressen går med på att höja skuldgränsen när de antar lagstiftning.

Andra ekonomer har föreslagit att skuldgränsen helt ska avskaffas.

Andra mindre populära förslag inkluderar att prägla ett platinamynt på 1 biljon dollar för att täcka skulden eller att höja den så högt att nästa debatt kommer att avstanna i år eller årtionden.